23 באפריל, שמו המלא של יום הספר העולמי, הוא "יום הספר העולמי וזכויות יוצרים", הידוע גם בשם "יום הספר העולמי". הרעיון המקורי הגיע מאיגוד המוציאים לאור הבינלאומי. התוכנית הועברה מספרד לאונסקו.
15 בנובמבר 1995 הוגדר רשמית ב-23 באפריל בכל שנה כ"יום הספר העולמי". מטרת הקמתו היא לקדם יותר אנשים לקרוא ולכתוב, ולקוות שכולם יוכלו לכבד ולהעריך את המאסטרים של הספרות, התרבות, המדע והמחשבה שתרמו רבות לציוויליזציה האנושית, ולהגן על זכויות הקניין הרוחני. מדי שנה ביום זה, יותר מ-100 מדינות ברחבי העולם מקיימות מגוון של חגיגות ומבצעי ספרים.